有人称“常德”这个地名，来自《诗经·常武》，“有常德以立武事”。

    然而，经研究，无论哪个年代、哪个版本的《诗经》，只有题为《常武》的诗歌，却找不到“常德”二字。

    “有常德以立武事”出自周·卜商的《诗序》：“《常武》，召穆公美宣王也，有常德以立武事，因以为戒然。”

    《诗经》，是中国古代最早的一部诗歌总集，传为周·尹吉甫采集、周·孔子编订。《诗序》是古代中国诗歌理论著作，作者是周·卜商。《诗经》《诗序》作者不同，类别不同，书名不同，不是同一部书。

    “常德”这个地名，来自周·卜商的《诗序》，古代国家、几省区域、省、府、县级方志中都有记载。如宋·祝穆《方舆胜览》、元·刘应李《圣朝混一方舆胜览》、明·李贤《大明一统志》、清·胡向华《鼎修常德府志》等。

    有人认为，“常德”这个地名，还有可能出自老子的《道德经》，《道德经》中有“为天下谿，常德不离，复归于婴儿”；或许出自《周易》，《周易》中有“君子以常德行，习教事”。这都与史实不符，因为古代方志中没有这样的记载。

    地方取名，绝不会无缘无故。特别是常德这个地方，历史悠久，文化底蕴深厚，尽管地名多有变化，但都有出处。

    据南宋·王象之《舆地纪胜·常德府》记载，地名“常德”始于北宋。宋政和七年（1117），靖康军升常德军节度，“常德”这个地名从此出现，至今没有变化。

    “常德”这个地名，由两个字构成，一个“常”字，一个“德”字。取名人从周·卜商的《诗序》中挑出“常德”一词以名地方，就《诗序》中的“常德”而言，是周朝召穆公赞美周宣王有“常德”，认为这两个字能够代表这个地方的历史文化特点，而“靖康”，“靖康”之前的“永安”“鼎”“朗”“武平”“武贞”“武顺”“永顺”“沅”“武”“建平”“雒阳”“义陵”“武陵”“黔中”则不然，这也是改名“常德”后地名一直不变的原因。

    《玉海·镇节赋》中有“武陵、桃源，是为有常之域”。

    这个地方更是有德之域。宋·祝穆《方舆胜览·常德府》记载，常德的好风俗都是善卷之德所化，常德的好习惯都是善卷所赐。“挹江芷之香风悉为德化，酌溪桃之流水总是恩波。”湖南有名谚：“常德德山山有德，长沙沙水水无沙。”宋·李焘《善卷祠记》记载，汉·董仲舒这样赞美善卷：“尧舜德彰而身尊，善卷德积而名显。”清·应先烈《常德府志》记载：这个地方“人多淳朴，闭户著书，不求名于世，犹有善卷先生之遗风焉。”清·孙翘泽《武陵县志》记载，常德府在京师建有常德会馆，联云：“听金阙晓钟鞺鞳恁地悠扬正好从屋漏中严舜蹠毫釐孳孳效吾善卷，际彤廷宵衮忧勤何等巍焕奚必向桃洞里效渔樵事业脉脉寻那秦人。”

    宋政和七年，靖康军升军节度、改名，绝非偶然。“政和”是宋徽宗的年号。宋徽宗特别崇敬善卷这个道德之祖，就在政和年间，他给善卷赐号“遁世高蹈先生”。不仅宋徽宗崇敬善卷，在他之前的宋真宗也非常崇敬善卷。宋真宗不仅为善卷赐封号、赐匾额，还封善卷墓、禁樵采，为善卷建祠堂、道院，令有司春秋致祭。

    靖康军有常、有德，宋朝利用由军升格为军节度的机会，将“靖康”改为“常德”。清·夏力恕《湖广通志·常德府》记载：“府境枉山有善卷坛，隋刺史樊子盖改为德山，郡名常德，义有取焉。”