常德日报记者 杨荣国 通讯员 王玲 文/图

在常德市桃源县青林乡白洋河村的村道旁有一家小作坊，作坊院落里堆放着不少木料，各类木工工具悬挂在墙上，工作间内存放着不少待完工的大小木头材料。

在小作坊的一角，穿着一身旧T恤的薛木匠正飞快地刨着木头，木屑飞舞间，行云流水的动作像在进行着某项艺术表演。“过去学木匠都是穷人家的孩子，为了填饱肚子，现在这手艺缺接班人了。”薛木匠一边刨木头一边笑着说。

薛木匠名叫薛万红，1971年出生于青林乡白洋河村，有言语残疾。“因家境贫寒且沟通受限，我早年辍学，识字不多，最初学习木工手艺就是为了自食其力。”薛万红说。

在薛万红的记忆里，为了不挨饿，他选择跟村里的一位棺木制作师傅做学徒，薛万红说：“那时的学徒都不拿工资，没有工分，每天又累又困，不过想到未来的生活还是非常开心，干得很起劲。”

刚接触这行时，薛万红什么都不懂，师傅要求非常严厉，让他先干粗杂活，担水、扫地、拉锯、磨刨刃、锉锯，干了一年左右，才让他跟着学推刨子、凿眼等下手活儿，再后来逐步捉锛、抡斧、打线、开料。期间，如刨子推不平、拉锯跑了线、砍斧过了头，师傅劈头盖脸就是一顿训斥，但是不得不说，几年时间养成的好习惯让薛万红受益终身。

学徒期间，薛万红每天早早起床，先收拾好个人卫生，打理好铺子。师傅起床后，他就给师傅打好洗脸水。吃完饭后就开始一天的工作。晚上等师傅上床休息了，他才能休息。从早到晚，没有闲暇功夫。

师傅领进门，修行在个人。几年的学徒生活，既是薛万红最辛苦的日子，也是最充实的日子，经过几年的努力，他不仅学会了所有工具的使用和木工活的制作技能，同时也明白了许多人生的道理，为今后独立创业打下了基础。

在传统文化中，棺材就是一座“老房子”，承载着“视死如生”的深厚文化。薛万红从事棺木制造已经有20余年，随着社会变迁，时代发展，火葬制度的推行，群众对新制度的普遍接受，不断地冲击着传统土葬行业，同时越来越先进的机械化生产也日渐替代越来越多的传统工艺，社会对木工的需求不再像过去那么多，薛万红的不少同行也纷纷改行做起了其他营生，而薛万红却依旧坚守在这一老行当里。

“以前年轻的时候做一副寿材只要用三四天的时间，现在人老了，体力也不行了，有时候需要七八天时间才能做好一副，一副也就赚个千把块钱。”薛万红说，之所以能够一直坚持做这个行业，是因为在他的观念中，制作一副好棺材不仅是自己的责任，也是对逝者的一种尊重，对生者的一种安慰。

“生活不会亏待手艺人，只要自己双手勤劳，就一定就能过上幸福的生活。”薛万红感慨说，自己虽然有言语残疾，但靠着自己的一门手艺和自身的奋斗，终究还是走出了自己的致富之路，“与其说是一种谋生的途径，倒不如说是一种自力更生意志的传递。”他说。

“帮扶他的过程，也是我一个学习的过程，他这种坚韧不屈和对生活积极乐观的态度，也感染了我，让我意识到在其位谋其事，绝对要珍惜当前的工作，端正认识，更好地为当地老百姓服务。”薛万红的帮联干部说。

薛万红正在制作寿材