常德日报记者 曾帧 文/图

3月3日，农历正月十五，元宵节。

清晨7点刚过，送完孩子上学，李英快步走进畔池街的小香月汤圆坊。店里早已热气腾腾，父母和伙计围在案板前，揪团、包馅、搓圆、滚面，一气呵成，一颗颗圆润的汤圆在手中接连成型。李英麻利地烧水、煮粥、熬汤，今天的节奏比往常更为紧凑。

这家藏在老街里的小店，今年已是第19个年头。2008年，李英的父辈和姑姑联手创办了它，“小香月”的“香”字，便取自姑姑的名字。

2020年，看着父母身体渐渐吃不消，李英做了一个大胆的决定——辞去安稳的公务员工作，回家接手小店。

“爹妈常说，宁愿当一块钱的老板，不愿打一百块的工。”刚接手时，她满心兴奋，觉得不过是守一家小店，真正扎进来才知其中艰辛。请人难、工序繁、上有老下有小，每天都在焦虑与忙碌中打转。即便如此，她依旧沉下心来，接过那团温热的米浆，也接过了两代人的坚守。

“没啥独家秘方，就是实在、新鲜、守老规矩。”李英的话，实在又暖心。

小香月的汤圆，坚持最传统的手工做法：前一晚泡好糯米与粘米，次日打浆、压干、揉团，再手工包入当天现剁的鲜猪肉馅。不图省事用成品糯米粉，只为守住那一口糯而不黏、细腻润滑的老口感。汤圆皮选上好原料，反复揉捏；心肺要冲洗十几次，直到白净无血水；砂锅汤底用鸡骨、猪骨慢熬一整天，红汤清亮，香气扑鼻。

招牌砂锅肉汤圆，一碗8个，分量扎实，外皮软糯不粘牙，猪肉馅香甜浓郁。不少老食客就认这一口“每天现做的手工汤圆，闻着香、吃着放心。”

“砂锅薯粉肉汤圆不要白菜。”李英一边点单，一边对后厨嘱咐顾客的要求。“今天店里有三四个人包汤圆都忙不过来。平时一天卖百余份汤圆，正月十五能卖300来份，光米就得用掉60来斤！”

忙碌之中，最暖的是老客温情。“我们店有从小学吃到长大的顾客，还有八九十岁的公公婆婆特意过来”李英说。排队的人群里，有白发老人，有年轻父母，还有专程来打包的市民。

“我从小就吃他家汤圆，现在带孩子来，就是想让他尝尝我小时候的味道。”一位母亲笑着说。

“每年元宵节都来，这就是老常德的味道，踏实。”另一位老顾客接话。

专程来打包的女士，一次性买了五盒生汤圆：“家里亲戚都夸这家好吃，过节带回去分一份，图个团圆味。”

在很多人心里，小香月的汤圆早已不只是一碗小吃，更是舌尖上的回忆、心里的一份念想。

接手小店后，李英也在悄悄改变：保留老味道，优化老配方，把煎饺换成锅贴，把馄饨皮打得更薄、汤底更鲜。老顾客一吃就懂：“清香新鲜，比以前更好吃了。”她不搞花哨宣传，把心思全用在食材和味道上，用真材实料留住一拨又一拨回头客。

“不敢想什么大理想，守好这家老店，照顾好老人孩子，做良心生意，就够了。”说起未来，李英朴实又真诚。有焦虑，有疲惫，但更多的是日复一日的踏实与坚持。

中午12点，清晨包好的汤圆早已售罄。打米浆、压干成坨、揉米团、揪剂、包馅、搓圆……一道道工序不停歇，新一批手工汤圆，正源源不断地从李英手中搓出，滚圆饱满，裹着热气，也裹着常德最朴实的元宵烟火。