常德日报记者 姚瑶/文 蔡文龙/图

常德市体育运动中心（以下简称“体育中心”）第一次“彩旗飞舞、锣鼓喧天”，是1996年8月31日湖南省第八届运动会开幕式。

1996年，5460万元的投入，17675平方米建筑面积，20026个观众席位，400米塑胶跑道标准田径场，这样一座体育场的建设标准在湖南地级市中堪称翘楚。时任国际奥委会执委、中国奥委会名誉主席何振梁夸赞：“常德投巨资建起了一批体育运动场所，为全民健身、为发展体育运动做了件大好事。”

那一天，如果有人在体育中心门口说：“这是未来的城市中心”，怕是要被旁人当作痴人说梦。因为来看省运会开幕式的观众，要蹬着自行车在坑洼的土路上颠簸，两旁全是菜地、鱼塘和零散的农舍。此后至今，这个独自伫立在城市边缘的“大个子”，见证了城市向北生长、舒展蝶变的30年。

作为一座名副其实的水城，常德将生态宜居的理念深植于城市发展脉络中。依托穿城而过的沅水、亚洲最大的城市内湖柳叶湖、蜿蜒20余公里的穿紫河，常德巧妙地将水系融入城市布局，让公园、绿地、湿地与社区、商圈紧密相连，真正使水成为“桃花源里的城市”灵魂。

在体育中心的注视下，朗州路、武陵大道突破穿紫河，穿越石长铁路，将柳叶湖、太阳山变为城市“后花园”，并与杭瑞高速等主干道共同编织成现代化区域中心城市的交通骨架。

更令人感慨的是体育中心自身的蜕变。当年为大型赛事而建的场馆，如今已深深融入市民的日常生活。据统计，体育中心每年接待健身群众超过70万人次，日均超过2000人次。从清晨到傍晚，田径场、足球场、篮球场、门球场、网球场等设施几乎从不空闲。34个体育协会以此为大本营，从传统的太极拳到新兴的街舞，不同年龄层的市民都能在这里找到属于自己的运动乐趣。

30年光阴流转，道路与社区如生命的触索般从体育场蔓延开来，将昔日的城郊编织成繁华腹地。体育中心宛如一枚定海神针，不仅锚定了城市向北发展的轴线，更牵引着学校、医院、商场等生活脉络在此汇聚。若说拔地而起的高楼是城市生长的年轮，那么体育中心，便是一部以砖石为页、跑道为行的“城长记”，为这座“桃花源里的城市”写下了最温暖的注脚。